东晋年间， 一天， 有位身穿麻衣、脚踏双耳草鞋的老道来到玉山的金沙地方。 那时的玉山还没有建县， 到处古木参天，荒草遍野， 虎啸锒嚎。 道人抬眼西望， 只见层峦叠嶂之中， 巍然屹立着三座巨峰， 其势劈地摩天， 峥嵘崔嵬， 不禁连声赞叹， 又忙向老农打听此是什么山。 老农答“是三清山”。 道有问：“何以三清山？”老农指着前面三座山峰说“听老辈人说， 这三峰是三清列坐处， 是仙山， 山顶曾有金光紫云出现哩！”
道人心想既是三清列坐的仙山， 何不上去谒拜， 当即辞别老农， 向山上攀登。 满山古柏奇松， 盘根错节， 怪石飞瀑， 各具神姿。 深谷之中云蒸霞蔚， 变幻万千。 道人走着走着， 仿佛来至蓬莱仙岛中， 不由心驰神往， 赞不绝口。 他一边攀登， 一边观赏， 转瞬间日已西沉， 道人环顾四周， 附近既无村舍， 又无人家， 正愁没个打歇过夜的地方， 忽见前面密林之中升起一缕袅袅的青烟， 心中大喜，朝着青烟升起的地方大步走去。
密林之中， 浓荫掩映之下， 露出一间简陋的茅舍， 一位书生模样的老人正在灶上生火做饭， 青烟起处送来饭菜诱人的香味。 道人上前几步， 低头施了个礼， 并恳请主人借宿。老者见来的是位逾古稀的道人， 便邀请他进入草庐之中， 留饭留宿。
饭后， 老者道“敢问道长法名， 从何而来？”
老者回答“贫道姓葛， 单名洪， 道名抱扑子。 本在东阳郡西湖近旁山岭中炼丹， 听说交趾一带出产丹砂， 正要到沟漏山一走。”
老者一愣， 忙问“道长莫非是当今圣上所封的关内侯？”
葛洪点头道“正是。 可我早已弃官入了道门了！”
老者起身拱手道“恕我失迎！”
葛洪连说：“不敢”， 又问“请问老丈尊姓， 因何一人独居山林？”
老人长叹一声， 说：“小弟姓李， 名濂山， 本在户部供职。 谁知朝纲日日不振， 征敛无度， 奸佞肆虐， 饿殍遍野， 皇上不听忠谏， 反而姑息养奸， 我一气之下， 告了长假， 因此寻来这里。”
葛洪听了， 连忙上前施礼：“老人原来是当今以廉洁正直享有盛名李尚书。 葛洪失敬了！”
李尚书扶起葛洪：“如今你我都是清白百姓了， 还拘什么礼呀！”
葛洪说：“李尚书屡屡不顾个人安危， 为民请命， 深得百姓称颂， 万民敬仰， 贫道早有所闻， 想不到今天却在这里得见尊容， 实及天赐机缘！”
李尚书脸上露出一丝苦笑， 心中一阵内疚， 低声说：“我罔为朝臣， 愧对百姓。 只是看到饥民日增， 于是实不在不忍！不知你因何辞官而遁入道门？”
葛洪说：“说来惭愧。 想当初我年轻之时， 糊里糊涂帮了广陵度支陈敏杀了石冰率领的许多饥民义兵， 助纣为虐， 罪过不少啊！为赎清此罪， 便辞了关内侯， 依旧入山炼我丹药。”
李尚书说：“道长说得极是， 令人敬佩。”
葛洪说：“李大人， 我有一言， 不知当讲不当讲。”
李尚书说：“有何见教， 但说无妨。”
葛洪说：“李大人告假隐居， 不问世事， 洁身自好， 倒是清闲。 可是饥民饿殍仍不绝于世， 你却充耳不闻， 视而不见， 岂不是自已骗了自已？”
李尚书心中一震：“依道长之见呢？”
葛洪说：“不如随我入山， 潜心修道， 弘扬道义； 结炉炼丹， 普救众生。”
李尚书听了， 不由低头沉思起来。 他记起在朝供职之时， 常听同僚说自小跟从葛玄弟子郑隐学习炼丹之术， 不仅善于医道， 而且能用自已所炼丹药为百姓治病， 被百姓尊称为“葛仙”， 心想， 如若随他入山修道， 虽然免去了许多烦恼， 却又枉读了几十年诗书， 落得被人讥笑。 沉默良久， 他才缓缓抬起头来， 对葛洪说：“这事且请我再想想吧。”
葛洪见他一时拿不定主意， 便点了点头， 然后独自一人出了茅舍， 趁着朦胧月光， 信步来到岭上， 观赏起月下景色来。
这时， 远远传来一阵丝竹之声， 煞是动听。 葛洪正在惊疑， 只见三朵五彩祥云从天上徐徐落在三峰之上， 那三朵云彩闪着光， 把群山照得如同白昼。 葛洪又惊又喜， 加为从师学之时师傅告诉过他：山有异光祥云凝聚， 必有大仙降临。 他想， 今日祥云聚于三峰， 莫非是三清天尊降临？他连忙呼唤老者：“李尚书快来！李尚书快来！”倒身便拜。 李尚书正在茅屋前徘徊沉思， 听见喊声， 连忙赶来， 一见眼前情景， 直惊得目瞪口呆， 动弹不得。
葛洪拜罢， 一把拉隹李尚书， 说：“这三峰， 果真有三清列坐， 今日既已得见祥云异彩， 可见你我二人与道门机缘非浅， 大人此时不随我入山， 更待何时？”
李尚书不解地问：“何谓三清？”
“就是清微天玉清元始天尊， 禹余天上清灵宝道君、大赤天太清太上老君， 世称三天尊。”
“如此说来， 在下遵从道长之命。”李尚书忙朝葛洪一拜， 一把扯下头上方巾， 顺手挂在身旁石柱上面， 紧随葛洪而去了。 以后， 人们为纪念李尚书在此得道， 便将这条岭取名叫挂冠岭。
两人登上顶峰， 却见三位银发长髯的老翁盘坐在一块巨石之上， 其中两们正在对弈， 另一们在旁观看。 葛洪想：这三位老翁个个鹤发童颜， 定然是三清天尊了。 正想上前朝拜， 突见一老翁身后跳出只白额大虫， 一声长啸后， 径直朝自已和李尚书扑来。 葛洪旋即闪身岩后， 李尚书则躲避不及， “啊呀”一声吓瘫在地。 待葛洪扶他起时， 猛虎早已不见， 只见那三位老翁各骑着四不像、梅花鹿和斑虎， 驾着祥云飘然而去， 天地间恢复一片黑暗。
葛洪和李尚书朝天拜了八拜， 心中顿有所悟。
此后， 他们便在玉清峰（后人称玉京峰）北面山腰上结庐定居， 筑炉掘井， 一面炼丹， 一面求乞丹药之入人络绎不绝。 从此， 葛洪被尊为开山始祖， 三清山山名也盛传于世， “朝三清”成为三清山周围方圆数百境内的一种民俗。 到了唐朝， 三清山被列为道教福地之一。
后人为纪念葛洪， 把葛洪炼制丹药的地方称为“葛仙观”。 至今， 葛仙观旧址还有葛洪凿石而成的八卦炉， 李尚书的铸铁炉和两人共掘的丹井的遗迹。 丹井口圆， 直径 1 米左右， 四周石板铺地， 井深丈余， 不清如镜， 终年不涸。 当年记紫烟将上面一块巨石也熏成紫色， 这块巨石因此得名“紫烟石”， 峰顶三位天尊对弈的大石被人称为“棋盘石”， 至今石上棋盘纹络仍清晰可见。
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