文化自然遗产受到广泛重视并作为一项独特的世界性事业，始于1972年11月16日联合国教科文组织第十七届会议通过的《世界文化与自然遗产保护公约》。
截至2005年7月止，《保护世界文化和自然遗产公约》的缔约国已达180个国家与地区，共有812处世界遗产地分布在137个国家中。其中文化遗产628项、自然遗产160项以及自然与文化双遗产24项。其中，中国遗产3l处，自然遗产4处，自然与文化双遗产4处，文化遗产22处，自然与文化景观1处。
1、世界自然遗产
列入《世界遗产名录》的自然遗产项目必须符合下列一项或几项标准并获得批准：
①构成代表地球演化史中重要阶段的突出代表；
②构成代表进行中的重要地质过程、生物演化过程以及人类与自然环境相互关系的突出例证；
③独特、稀有或绝妙的自然现象、地貌或具有罕见自然美的地带；
④尚存的珍稀或濒危动植物种的栖息地。
2、世界文化遗产
凡提名列入《世界遗产名录》的文化遗产项目，必须符合下列一项或几项标准方可获得批准。
①代表一种独特的艺术成就：
②能在一定时期内或世界某一文化区域内，对建筑艺术、纪念物艺术、城镇规划或景观设计方面的发展产生过大影响；
③能为一种已消逝的文明或文化传统提供一种独特的至少是特殊的见证；
④可作为一种建筑或建筑群或景观的杰出范例，展示出人类历史上一个(或几个)重要阶段；
⑤可作为传统的人类居住地或使用地的杰出范例，代表一种(或几种)文化，尤其在不可逆转之变化的影响下变得易于损坏；
⑥与具特殊普遍意义的事件或现行传统或思想或信仰或文学艺术作品有直接或实质的联系。
3、自然与文化双重遗产
公约没有对文化与自然双重遗产另立标准，而是分别是采用文化遗产和自然遗产标准作为其评定依据。
4、文化景观遗产
文化景观代表《保护世界文化和自然遗产公约》第一条所表述的“自然与人类的共同作品。”它同文化与自然双重遗产一样，没有另立标准，而是采用文化遗产标准，但也参考自然遗产标准。
5．人类口头和非物质遗产
2003年10月，联合国教科文组织第32次大会通过了保护非物质文化遗产国际公约，非物质遗产是相对于有形文化遗产即可传承的物质文化遗产而言。包括以下五个方面：口头传说和表达；表演艺术；社会风俗、礼仪、节庆；有关自然界和宇宙的知识的实践；传统的手
工艺技能。
