杜鹃花又称映山红,杜鹃花科,半常绿和落叶灌木。叶互生,卵状椭圆形。春季开花,花冠阔漏斗形,红色,二至数朵簇生于枝端。
三清山杜鹃花,与平原丘陵地区的映山红不大相同。在三清山上,杜鹃花大部分呈小乔木自然生长,且成林分布,其中猴壮举杜鹃、云锦杜鹃、鹿角杜鹃等品种为佼佼者,是名贵的观赏花卉。
春末夏初,三清山杜鹃花盛开时,满山艳红如血,灼烈如焰。此时登三清山观看女神峰,只见女神端坐,手中托着两株苍翠的古松,身边簇拥着艳红的杜鹃,若逢山风骤起,云海腾波,虚无缥缈处,女神宛如乘上一只鲜花编织的船儿,飞向万里江天。
三清山那大片大片的高山杜鹃林,是三清山的一大奇观,在植物王国,又堪称一绝。相传她是山麓的一对恋人纯洁爱情的结晶。这对恋人,因遭到恶势力的迫害,又无力反抗,双双殉情,之后,在他们洒下鲜血的山坡上,长出了朵朵杜鹃,天长地久,杜鹃成林,鹃花如焰,于是,杜鹃花在山里人心目中便成了忠贞不渝、纯洁无瑕的象征。