后天八卦由周文王姬昌根据伏羲八卦研究成果演绎而成，故又称文王八卦或周易八卦，距今已有3000多年历史。按照文王八卦图，《说卦传》曰：“帝出乎震。齐乎巽。相见乎离。致役乎坤。说言乎兑。战乎干。劳乎坎。成言乎艮。”经深入研探，三清山明代道教主要建筑，实际上是明里披着道教外衣，暗里却是明代官府衙门和帝陵配套建筑的象征物，是按后天八卦图式排列在三清福地和玄天岭南北中轴线的前后左右，即在陵宫的区域范围，是按文王八卦图式布局排列的。具体的卦位象征物是：
正东震卦龙虎殿，正南离卦应元府，正西兑卦涵星池，正北坎卦天一水池。东南巽卦詹碧云墓，西南坤卦演教殿，西北乾卦飞仙台，东北艮卦王佑墓。中宫三清宫。
从以上按后天八卦图卦位设置的象征物可以看出，清一色都是人工构筑物，没有一个以自然实体命名的卦位象征物，完全符合古人对先天八卦、后天八卦“先天为体，后天为用”原理的认知法则，体现了设局者对两重八卦精准把握的炉火纯青，对道法自然的敬畏和尊崇，对中华玄奥隐秘文化运用的出神入化。
先天八卦图的数字排列是：乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。这八个数字，如果连接起来，它的顺序方向是一条线自正南乾起，走向东南兑，东方离，最后至东北震，这是顺。另一条线，是自西南的巽起，走向西方坎，西北艮，终于正北坤，这是逆。九在中央。
后天八卦图数字排法歌诀是：“一数坎兮二数坤，三震四巽数中分，五寄中宫六乾是，七兑八艮九离门。”
周易八卦的五行性质：震为雷性质为木，位于正东方；兑为泽性质为金，位于正西方；离为火性质为火，位于正南方；坎为水性质为水，位于正北方；坤为地性质为土，位于西南方；艮为山性质为土，位于东北方；巽为风性质为木，位于东南方；乾为天性质为金，位于西北方。
从周易八卦图式中可以看到，离为火位于正南方，坎为水位于正北方，震为雷位于正东方，兑为泽位于正西方，在这几个方位中，同五行中的火位于南方，水位于北方，木位于东方，金位于西方的定位是一致的。这说明八卦的性质属性是以五行的性质属性为标准来划分的，二者之间和谐紧密地融合在一起。特点是八卦中的离火和五行中的南方火为同一物，八卦中的坎水和五行中的北方水为同一物。五行与八卦中的水与火两项基本物质元素具有的同一性，表明八卦与五行之间存在着必然的联系。也就是说，八卦中金、木、水、火、土五种性质的事物，全部都是由水与火两种性质为基础，经过相互作用后的产物。
三清山以南北正子午线方向建置有三个建筑物，其中包含着五行相生的隐秘：正北方坎卦，置天一水池，以象征水；中间正东方震卦，置龙虎殿，以象征木；正南方离卦，置九天应元府，以象征火。由下而上为水生木，木生火，是谓阴阳相生，五行相济。体现着朱元璋（水）生朱标（木），朱标生朱允炆（火）的正传承关系。
