“要修一条没有台阶的游步道，非常漂亮舒缓的游步道，把三清山秘境串联起来，把三清山最辽阔最震撼、人们看不到的景观发掘出来。”时任三清山风景名胜区党委书记、管委会主任王晓峰这样描述当年他在构想三清山高空栈道时的建设思路。
构想提出几个月后，三清山西海高空观景栈道宛如一条飘带，挂在了平均海拔约1600米的绝壁上。游客在悬崖绝壁之上闲庭信步，可仰观俯瞰壮阔云海、恢宏晚霞，连绵群峰、幽深峡谷尽收眼底。
从此，高空景观栈道成为中国山岳型风景区新胜景。
大胆构想：悬崖峭壁变“平途”
日前，我国《玻璃栈道工程技术规程》编制组第三次工作会议在三清山召开。主编刘立渠表示，三清山景区不仅是世界自然遗产、世界地质公园、国家5A景区，还是我国第一条高空栈道诞生地。三清山管委会不仅是参编单位之一，开拓了玻璃栈道类项目的发展空间，也影响了该部规程编制的启动。
时间回溯到2001年前后，三清山景区处于基础建设跃升和品牌树立阶段。三清山是道教名山，三清宫景区是三清山的核心景点和道文化最重要的支撑，但通往三清宫的简易游步道有几百米高差，崎岖陡峭，这让游客望而生畏。
依山傍势修路行不通，有没有捷径？王晓峰在踏勘规划三清山游步道的过程中产生了一个大胆的想法，抛弃传统思维，在悬崖峭壁上修建一条舒缓的高空栈道，通往三清宫景区。
为论证其可行性，并确定高空栈道的走向，2001年6月，王晓峰带领一个十几人的团队扎进深山，实地踩线考察，边走边设计。当时没有航拍无人机，野外调查全靠两条腿，王晓峰带着团队一次次翻山越岭，在一座座荒无人烟的山峰中穿行。
在王晓峰的构想中，栈道修到哪里，游览新视角、旅游新体验就延伸到哪里。三个月的踩线坚定了王晓峰团队修建高空栈道的决心：“我们了解得越多，就越兴奋越有信心，越觉得这件事情有价值。”
匠心独运：浑然天成显“神工”
修建高空栈道对于三清山的发展意义重大，但万事开头难，国内的国家级山岳型风景区在山峰悬崖上修栈道没有先例，没有相关工程标准，没有专业设计师，没有专业施工队伍，技术上也存在一些不确定性。
时不我待，三清山管委会决定先行先试，2001年底，西海岸高空栈道正式开工。
这是一条探索创新之路——
开发理念创新。三清山管委会秉承建设保护的理念，要求设计施工中做到“七宜七不宜”（宜土不宜洋，宜藏不宜露，宜曲不宜直，宜高不宜低，宜缓不宜急，宜散不宜聚）。这成为之后国内其他山岳型风景区高空栈道建设普遍采用的原则。
生态保护创新。栈道施工摒弃破坏性就地开采花岗岩石的办法，建筑所需材料和工具全部由挑山工从山下搬运上山。栈道建成后，再把建筑垃圾一件件人工运下山。栈道所经之处，有树留孔，有石让道，不干预自然，为山体岩壁水线留缝，不影响栈道底部岩壁上的生态。为了不惊扰野生动物栖息，不用炸药爆破。
设计理念创新。栈道设计改变传统名山大川由沟谷蜿蜒登山仰观山景的视角，栈道在平均海拔约1600米的高度舒缓穿行。栈道走线每20分钟左右变换一处观景模式，其中一段3600米长的线路没有一处台阶。栈道栏杆全部做成树枝状，与自然环境浑然一体……
技术手段创新。创新发明了用螺纹钢管搭建脚手架的办法，解决了栈道悬崖施工第一大难题。工人们像蜘蛛人一样，通过吊索悬在绝壁上，在坚硬的花岗岩岩壁上打眼，每根钢筋“长”入岩体达1米以上，确保栈道支撑力足够大。
多点开花：高空观景成“胜景”
2002年5月1日，西海岸观景栈道正式对外开放，造价仅900万元。它南起梯云岭流霞台上方，北至三清福地涵星池南侧，全长4000多米。碑刻《西海岸记》载文：“三清西海岸之造设，补江西之空白，为全国所罕见”。
“看景不爬山，爬山不看景”，三清山西海岸高空栈道“无”中生有，解决了山岳型风景区登山难问题，提高了游览的舒适度和通达度，创新了观景模式。同时，高空观光栈道提升了景区游览品位、景观价值和景区容量。
西海岸栈道开通当年，得到了海内外专家高度评价，旅游市场反应热烈。2002年，游客达到46万人次，比上年增长62%，旅游总收入1.55亿元，比上年增长63%。三清山由此被誉为中国高空观光栈道发源地。
2013年，三清山管委会首创《三清山风景区栈道管理和维护规范》，通过了江西省地方标准审查，成为国内首创的栈道管理地方标准，填补了国内空白，为中国旅游景区栈道建设创立了行业标准。
至2010年，三清山核心景区建有高空栈道20余公里，构建了核心景区相对独立又相互连通的游览线路。在三清山“高空栈道”市场示范效应的感染下，国内其他风景区纷纷着手建设自己的“高空观景栈道”。高空景观栈道成为山岳型风景区新胜景。
光阴荏苒，如今从三清山走出来的4支施工队已发展成为修建栈道的专业公司，他们把三清山修建高空栈道的理念、技术、模式带到全国各地，并在业界留下“踩线水平高、生态意识强、施工技术和质量高”的好口碑。
“三清山修建高空栈道的探索与实践不仅是一条推动中国山岳型风景区迈入发展新境界的创新之路，也是一条经济社会效益大、环境代价小、资源消耗合理三者有机统一的绿色崛起新路、生态文明发展之路。”三清山风景区党委书记诸立如是说。
